Uma sexta-feira à noite, numa estrada do interior fluminense, o painel do carro elétrico de Neide acusa pouca carga. A Rede GTB, rede tradicional no Rio de Janeiro, tem postos de combustível que funcionam 24 horas, segundo informa a própria empresa. Em viagens longas, a procura por recarga costuma recair sobre pontos abertos a qualquer hora, mas ter um posto aberto e ter uma recarga disponível são coisas diferentes.
Por que o posto virou o lugar natural da recarga?
O posto de combustível já reúne o que o motorista em trânsito procura: localização à beira da estrada, iluminação, algum tipo de comércio e o hábito de parar para reabastecer. Por isso a ideia de instalar pontos de recarga elétrica nesses locais parece quase óbvia, e muitos gestores a tratam como o próximo passo natural do negócio. Só que a lógica de uma bomba de combustível não se transfere por inteiro para o carregador. O abastecimento tradicional leva poucos minutos, e a recarga elétrica pode levar de dezenas de minutos a várias horas, conforme a potência do equipamento e o estado da bateria.
A diferença de tempo muda a conta do posto. Um veículo parado por longos minutos ocupa uma vaga que, na lógica antiga, giraria rápido. Em contrapartida, quem espera a carga costuma consumir outros serviços do local, como uma refeição leve, um café ou a loja de conveniência. O raciocínio do negócio deixa de ser o litro vendido e passa a ser o tempo de permanência do motorista, algo que muitos postos ainda não calcularam com cuidado.
O que acontece quando a recarga não funciona como o motorista espera?
Nessa situação ilustrativa, Neide chegou ao posto indicado pelo aplicativo e encontrou o carregador ocupado, com outro carro na frente e sem previsão de saída. Não havia ninguém para orientar sobre a fila, e a placa de sinalização estava apagada. A situação é comum em corredores rodoviários que ainda têm poucos pontos de recarga, e mostra que o equipamento sozinho não resolve o problema do motorista. Ele precisa de informação sobre disponibilidade, potência e tempo estimado, além de um espaço onde esperar sem desconforto.
A queixa mais comum de quem usa carro elétrico em viagem costuma ser a incerteza, mais do que o preço da energia. Chegar a um ponto de recarga e descobrir que ele está quebrado, ocupado ou com potência menor que a anunciada gera mais irritação do que pagar um pouco mais pela eletricidade. O posto que quiser entrar nesse mercado precisa tratar a confiabilidade como parte do serviço.
O que o funcionamento 24 horas muda para a recarga
A Rede GTB informa que há mais de 20 anos todos os seus postos funcionam 24 horas. O funcionamento contínuo é uma característica que importa para quem recarrega um carro elétrico, porque a recarga longa costuma acontecer em horários pouco convencionais: à noite, de madrugada, no meio de uma viagem. Um posto aberto a qualquer hora ao menos oferece a quem espera um lugar iluminado e com presença de outras pessoas, algo que um carregador isolado à beira da estrada dificilmente garante.
A Rede GTB reúne em seus postos gasolina, etanol e GNV (gás natural veicular), em unidades bandeiradas e de bandeira branca. O leque mostra como um posto já lida com mais de um tipo de energia ao mesmo tempo, e a recarga elétrica seria mais uma opção convivendo com as demais, não uma substituição. A transição, nos próximos anos, tende a ser de convivência entre fontes, e não de troca abrupta.
O que o posto precisa resolver antes de instalar o carregador?
Instalar um ponto de recarga envolve decisões que vão além da compra do equipamento. A primeira é a infraestrutura elétrica: carregadores de maior potência exigem uma entrada de energia compatível, e muitas vezes é preciso negociar com a concessionária de eletricidade a ampliação da carga disponível. A segunda é o local, porque a vaga do carregador não pode atrapalhar o fluxo de quem abastece combustível, nem ficar longe do alcance da vista do frentista ou da câmera de segurança. Na linha de produtos da Rede GTB, o espaço de circulação já é dividido entre combustíveis diferentes, e um carregador elétrico entraria como mais uma peça nessa organização.
Em redes de postos, a decisão costuma passar também pela análise de quanto da frota local já é elétrica ou híbrida. Instalar carregadores numa região com poucos carros elétricos pode significar um equipamento parado por meses, enquanto num trecho de maior circulação ele pode se pagar mais depressa. Nada disso se resolve com intuição: a decisão pede estimativa de demanda, custo de instalação, tarifa de energia e prazo de retorno, e os números mudam conforme o local e o momento.
Como cobrar a recarga sem criar mais um problema
A cobrança é outro ponto delicado. O motorista de combustível está acostumado a pagar pelo litro, e o de elétrico paga por energia consumida, por tempo de conexão ou por uma combinação dos dois. Cada modelo tem vantagens e problemas: cobrar por tempo pode penalizar quem tem um carro de recarga lenta, e cobrar só por energia pode estimular a pessoa a deixar o veículo conectado depois da carga completa, ocupando a vaga sem necessidade.
Há ainda a questão dos meios de pagamento, que precisam ser simples. Um aplicativo que exige cadastro longo, num posto com sinal de celular fraco, vira um obstáculo. Aceitar cartão, Pix e outras formas já usadas no balcão reduz o atrito e aproxima o carregador da rotina que o motorista já conhece. Quando a cobrança é clara, o posto evita discussões e reclamações que acabam prejudicando a imagem do local.
A recarga como parte de um posto que vira centro de serviços
No fim da viagem, Neide pagou a recarga, comeu algo na loja de conveniência e seguiu rumo ao Rio. Nada do que aconteceu naquela noite foi extraordinário, e é esse o ponto: o motorista elétrico não pede muito, quer apenas previsibilidade. Postos que souberem oferecer carregador funcionando, informação clara e um lugar decente para esperar tendem a conquistar quem hoje ainda não para nesses postos.
A recarga elétrica se soma ao negócio do posto de combustível e amplia o que ele pode ser. O desafio dos próximos anos será menos tecnológico e mais operacional: manter equipamentos em funcionamento, calcular bem o retorno e entender que o tempo de permanência do motorista passa a valer tanto quanto o volume vendido na bomba.
